Faker tái ký với T1: Riot thở phào, fan vui sướng, LPL ngao ngán

Ở một tầng cao hơn, giới quản lý của Riot Games – nhà phát hành Liên Minh Huyền Thoại (LMHT) toàn cầu – cũng căng thẳng chờ đợi. Và khi bản hợp đồng gia hạn giữa Faker và T1 được công bố, đó không chỉ là tin vui cho đội tuyển từng ba lần vô địch thế giới. Với Riot, đó là chiến thắng mang ý nghĩa sống còn – giữ lại biểu tượng lớn nhất của LMHT, giữa thời điểm ngành Esports toàn cầu đang trải qua nhiều biến động.

Biểu tượng không thể thay thế của Riot

Faker không chỉ là một tuyển thủ kỳ cựu. Từ khi ra mắt vào năm 2013, anh đã trở thành biểu tượng toàn cầu của LMHT - một gương mặt xuất hiện trong hầu hết các chiến dịch truyền thông lớn nhỏ của Riot, từ video quảng bá CKTG, MSI, đến các lễ kỷ niệm 10 năm.

Không nhiều vận động viên Esports có thể vượt qua ranh giới khu vực để trở thành hiện tượng toàn cầu, nhưng Faker làm được. Anh có hàng triệu người hâm mộ tại Trung Quốc, Bắc Mỹ, Đông Nam Á - những thị trường cốt lõi của Riot. Mỗi lần Faker bước lên sân khấu, dù ở Seoul, Thượng Hải hay Paris, lượng người xem luôn chạm ngưỡng kỷ lục.

Với Riot, việc giữ chân Faker ở lại không chỉ giúp ổn định hệ sinh thái LMHT chuyên nghiệp. Đó là cách họ giữ lại một "bảo vật thương hiệu" mà cả ngành không ai có thể thay thế.

Nếu Faker ra đi, Riot sẽ mất nhiều hơn là một ngôi sao

Viễn cảnh Faker giải nghệ hoặc chuyển sang một đội tuyển ở LPL (Trung Quốc) từng khiến người hâm mộ hoang mang. Nhưng với Riot, đó còn là một rủi ro mang tính chiến lược.

Nếu Faker không còn thi đấu, Riot mất đi tâm điểm để xây dựng các chiến dịch marketing toàn cầu. Các kỳ MSI, CKTG sẽ khó tạo câu chuyện hấp dẫn, thiếu đi yếu tố lịch sử, biểu tượng, kình địch. Faker – người từng đối đầu với mọi siêu sao từ Uzi, Rookie, đến Knight, Chovy – là trung tâm của những cuộc đối đầu mang tính sử thi.

Về mặt tài chính, hậu quả cũng không nhỏ. Chỉ riêng tài khoản Weibo của Faker đã có hơn 10 triệu lượt theo dõi – một con số có giá trị cực lớn với các nhà tài trợ tại Trung Quốc. Nếu không có Faker, sức hấp dẫn của giải đấu sẽ suy giảm, kéo theo nguy cơ giảm doanh thu từ bản quyền, tài trợ và tiêu thụ vật phẩm ảo.

Riot và chiến dịch tận dụng hình ảnh Faker: Không ai dám để anh ra đi

Không phải ngẫu nhiên mà Riot chọn Faker làm gương mặt đầu tiên trong dòng skin "Hall of Legends" – dự án vinh danh huyền thoại LMHT. Bộ skin này, với mức giá có thể lên đến hàng trăm USD, đã giúp Riot thu về hơn 15 triệu USD chỉ trong một tháng đầu phát hành.

Nhưng tiền chỉ là một phần. Việc Faker trở thành trung tâm của chiến dịch "Unkillable Demon King" – từ MV, phim tài liệu, tới hàng chục video hậu trường – cho thấy Riot đang đặt anh vào vị trí tương đương với biểu tượng văn hóa đại chúng.

Faker không chỉ là gương mặt quảng bá LMHT, mà còn đại diện cho giá trị của trò chơi: kiên trì, khát khao chiến thắng, và tinh thần thể thao. Trong thời đại Esports liên tục thay đổi vì thị trường, tài chính và công nghệ, Faker là điểm tựa hiếm hoi mang tính nhất quán – một điều Riot không thể đánh đổi.

Trong bối cảnh LCK phải cạnh tranh khốc liệt với LPL cả về tài năng và tài chính, quyết định ở lại T1 của Faker là điểm tựa cho toàn bộ nền LMHT Hàn Quốc.

T1 không phải là đội tuyển mạnh nhất mọi thời điểm, nhưng chỉ cần có Faker, họ luôn nằm trong nhóm có lượng fan hùng hậu nhất thế giới. Nhờ đó, LCK giữ được sức hút toàn cầu, từ đó duy trì giá trị bản quyền truyền hình, hợp tác thương mại và tầm ảnh hưởng.

Đối với Riot, việc Faker tiếp tục thi đấu tại quê nhà cũng giúp hệ sinh thái LMHT giữ được tính cân bằng. Nếu một siêu sao như Faker bị cuốn vào "cuộc di cư tài năng" sang Trung Quốc hay Bắc Mỹ, làn sóng tương tự có thể sẽ bùng phát – và đó là điều mà Riot không hề mong muốn.

Faker không thể thi đấu mãi. Một ngày nào đó, anh cũng sẽ nói lời chia tay sân khấu. Nhưng ngày đó chưa phải hôm nay. Và với Riot, mỗi mùa giải có Faker còn thi đấu là thêm một năm họ giữ được ánh hào quang xưa, giữ được linh hồn của LMHT.

Giống như cách bóng đá từng dựa vào Ronaldo, Messi để duy trì sức hút giữa các thế hệ, Esports – một ngành công nghiệp trẻ – cũng cần những biểu tượng để kết nối quá khứ và tương lai. Và hiện tại, không ai phù hợp hơn Faker để đảm nhiệm vai trò đó.

LPL liệu có phải chờ thêm 4 năm để vô địch CKTG?

Ngay sau khi Faker chính thức tái ký hợp đồng với T1, từ Hàn Quốc đến Bắc Mỹ, từ Đông Nam Á đến Trung Quốc, mạng xã hội lập tức bùng nổ phản ứng tích cực. Người hâm mộ chia sẻ lại những khoảnh khắc đỉnh cao trong sự nghiệp của Faker, kèm theo lời chúc mừng vì anh đã chọn "ở lại nơi mình thuộc về".

Tại Trung Quốc – nơi LPL từng được đồn đoán là điểm đến tiếp theo của Faker, không ít fan tỏ ra tiếc nuối. Từ năm 2018 đến nay, mỗi mùa chuyển nhượng đều xuất hiện tin đồn "Faker sang LPL", nhưng lần nào cũng khép lại bằng sự thất vọng nhẹ nhàng. Trên Weibo, hàng chục nghìn bình luận tỏ ý "ước gì thấy Faker khoác áo một đội Trung Quốc" nhưng cũng bày tỏ sự tôn trọng với quyết định trung thành của anh với T1.

Thậm chí, một số tuyển thủ LPL cũng đã công khai chúc mừng Faker. Knight – đường giữa số một Trung Quốc hiện tại – viết trên stream: "Thật tốt khi được tiếp tục đối đầu với Faker ở các kỳ quốc tế. LMHT sẽ buồn lắm nếu không có anh ấy".

Đối với người hâm mộ toàn cầu, việc Faker ở lại giống như một lời hứa rằng LMHT vẫn còn những giá trị bền vững. Và đôi khi, sự hiện diện của một người – dù chỉ là đứng đó - cũng đủ để cả một cộng đồng an tâm đi tiếp.

Hàm Hương